《海上傳奇》可算是一部透過人物訪問來重新描繪上海歷史的紀錄片。導演透過楊小佛（楊杏佛之子）、杜美如（杜月笙之女）、張心漪（曾國藩之曾外孫女）、韋然（上官雲珠之子）、費明儀（費穆之女）、韋偉、侯孝賢、韓寒等人的訪問來勾勒上海自民國時代以降的歷史面貌，國共內戰、文化大革命、甚至是兩岸三地的移民史也都透過人物的憶述而變得漸次鮮明起來。
《小城之春》女主角韋偉，在片中憶述費穆囑咐她的任務，竟是要她想盡辦法，讓男主角對她產生好感！
勾起我興趣的小故事有二。其一是安東尼奧尼當年在上海拍攝《中國》的一些點滴，例如當年(1972)他的拍攝是經周恩來邀請，但他只拍攝中國人的一些日常生活片段，因而被中共所不容，甚至連累接待他的受訪者遭受四人幫批鬥。
接著是出現在《阿飛正傳》的潘迪華。她對自己上海(無錫)人的身分十分自豪，但為勢所迫移居香港，根本就不想定居於此，所以她一直都不想學好廣東話。她訪問時那混雜廣東話、上海話和國語的口音，正正代表了那時代的人，飄泊無定的歷史宿命。這訪問做得十分真摰動人，潘迪華說到她母親的往事更忍不住落淚喊停。受訪者之所以能夠「忘記」鏡頭的存在，是因為訪問的主導權大抵都在受訪者手上，導演只點出大概要說什麼，至於要說多少、重點是什麼，主要都是靠受訪者的自由發揮。
在拍攝手法上，《海上傳奇》可算是《二十四城記》的延續。紀錄片與劇情片的分界不再截然二分，不斷穿插訪問的是由演員扮演的角色。但這些角色並未有削弱《海上傳奇》的真實性，反之虛構人物的存在更能表達導演所感受到的無形氛圍，因為說不出來的感覺有時更具感染人心的力量。賈導更在分享會進一步提出，這種「虛構」是重要的，因為這是一種為沉默者發聲的必要手段，尤其是那八十多位已接受訪問，但其片段未能選入《海上傳奇》的受訪者。
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