小熊英二是這樣理解「新社會運動」：
1）年輕人厭惡進入朝九晚五的生活，呼喊「推翻體制」，追求廣義的「自由」；
2）代議民主制成為批判的對象，運動以「直接行動」進行訴求，因為他們是不可能在議會取得多數的少數派；
3）其形態大多為遊行或靜坐等非暴力行動，或訴求自由的音樂與文化活動，但也有部分演變成恐怖主義行動；
4）與過往勞工運動不一樣的地方在於，比起在議會通過相關法案等戰略，行動者重視的是「展現自我」。
很多地方和香港相似，但有趣的是，兩地的社運傳統其實有很大差異，尤其是相對於日本較強勢的共產黨-反戰-和平主義-知識分子-學生菁英自我犧牲的傳統很不同。未有具體想法，但似乎是可考究比較的方向。
